¿Cómo están los ecosistemas forestales europeos?
¿Por qué son importantes los bosques sanos?
¿Qué hace que un bosque sea saludable? La respuesta depende de quién lo evalúe, de su uso y de sus objetivos de gestión. Es necesario que exista una definición consensuada, sencilla y reconocida de lo que es un bosque saludable. Sin embargo, la salud de un bosque está intrínsecamente vinculada a su resistencia y resiliencia; esto constituye la base de su funcionamiento y su capacidad para proporcionar muchos servicios ecosistémicos forestales. Estos servicios aportan múltiples beneficios, desde la protección de plantas y animales hasta el suministro de agua y aire limpios. Mantienen dinámicas vitales de los ecosistemas, incluida la adaptación a los impactos del cambio climático y la mitigación de sus efectos.
Las perturbaciones naturales forman parte de la dinámica forestal. Garantizan la renovación y la sucesión forestal al liberar nutrientes de los árboles afectados y reducir la competencia entre los árboles supervivientes y los nuevos. Además, una mayor cantidad de madera muerta favorece a muchos hábitats, mejorando la biodiversidad. Sin embargo, los fenómenos extremos y las perturbaciones debidas a presiones específicas y acumulativas afectan a la salud de los bosques europeos y a su capacidad para mantener las funciones, la estructura y la composición óptimas de los ecosistemas.
La gestión forestal sostenible es fundamental para proteger los bosques europeos y garantizar su salud a largo plazo. Esto implica equilibrar las funciones económicas, sociales y ecológicas de los bosques y garantizar que se gestionen de forma que se preserve su integridad ecológica. La restauración forestal también es esencial, ya que puede ayudar a recuperar los bosques degradados y aumentar su capacidad para secuestrar carbono y sustentar la biodiversidad.
¿Cómo están los bosques europeos?
El estado actual de los bosques europeos es un panorama mixto de mejora y deterioro. Algunos indicadores, como los indicadores estructurales, el volumen de biomasa y la productividad, sugieren una mejora de las condiciones forestales, pero otros, como la defoliación, la mortalidad de la cubierta forestal y la madera muerta, sugieren una situación crítica.
Varias evaluaciones documentan un aumento de los daños. El seguimiento de los ecosistemas forestales del ICP Forests (Krüger et al., 2020) afirma que uno de cada cuatro árboles evaluados muestra niveles de defoliación que sugieren daños moderados a severos con una tendencia al alza en la defoliación, lo que apunta a una condición crítica (Potočić et al., 2021). El deterioro de la condición de los bosques se explica por la variabilidad y los cambios a largo plazo en el clima y la deposición de nitrógeno, y por las interacciones de los bosques con insectos y patógenos. Esta capacidad de vincular la información de los árboles con los procesos del ecosistema forestal es fundamental para identificar formas de mejorar la resiliencia y la capacidad de adaptación de los bosques europeos.
En toda Europa, la mortalidad de las copas de los árboles se está acelerando un 1,5 % (±0,28 %) al año (Senf et al., 2020). Esta tasa es el doble de la de finales del siglo XX y equivale a que muera anualmente el 1 % de la superficie forestal de la UE-27. La tasa de mortalidad de las copas de los árboles más alta de los últimos 30 años se observó en 2018 (1,14 % (±0,16 %) al año). Un aumento continuo de la mortalidad de las copas de los árboles a estas tasas revertiría la tendencia actual de envejecimiento de los bosques europeos. Esto provocaría cambios considerables en la estructura de edad de los bosques europeos y afectaría al almacenamiento de carbono y la biodiversidad, ya que los bosques maduros tienen grandes reservas de carbono y proporcionan hábitats valiosos.
El daño medio causado por perturbaciones naturales y provocadas por el hombre al volumen total de madera asciende a una pérdida de unos 79 millones de m3 al año, lo que corresponde al 16% de la cosecha anual de madera de la UE (Patacca et al., 2022). Las perturbaciones abióticas (es decir, sequía, nieve, hielo, granizo y escarcha) representaron el 6% del volumen total de madera dañada, aumentando casi seis veces en 70 años hasta 3,7 millones de m3 por año entre 2010 y 2019. Sin embargo, los picos en años individuales han sido incluso mayores, alcanzando 7 millones de m3 en 1980 y casi 13 millones de m3 en 2007. Otras perturbaciones bióticas como hongos, nematodos, otros insectos, patógenos y animales que dañan los árboles representan el 8% del volumen total de madera dañada, con un fuerte aumento después de la década de 1980.
Se están realizando esfuerzos para mejorar las condiciones de los bosques, y el 42 % de ellos presenta al menos cuatro indicadores de mejora. Maes et al. (2020) identificaron tendencias de mejora para cuatro indicadores forestales: madera muerta, superficie forestal, volumen de biomasa y productividad (Figura 1). Sin embargo, los autores también estimaron que el 47 % de los bosques de la UE están expuestos a al menos tres factores de degradación y el 20 % a al menos cuatro. La evaluación apunta a un aumento de la defoliación, lo que respalda las estimaciones proporcionadas por ICP Forests para los últimos 20 años. Solo el 20 % de los bosques están expuestos a uno o ningún factor de degradación.
Una reciente evaluación de los ecosistemas de la UE (Maes et al., 2020) destaca los desafíos que enfrentan algunas regiones y especies arbóreas específicas. Entre ellos, se encuentran el impacto del cambio climático en los bosques, como los cambios en los patrones de precipitaciones, y la creciente frecuencia y gravedad de las sequías y los incendios forestales. Algunas especies arbóreas están en riesgo, como los bosques de piceas de Europa central, que se han visto afectados por la plaga del gorgojo de la corteza. El informe también señala que algunos bosques de la región mediterránea están sometidos a estrés debido a una combinación de factores, como la sequía, los incendios forestales y el cambio de uso de la tierra.
La contaminación y las especies invasoras siguen siendo un problema para los bosques europeos, y los cambios en los factores ambientales y los regímenes de perturbación aumentan constantemente la mortalidad y reducen el potencial de almacenamiento de carbono. En general, se necesitan más investigaciones y acciones para abordar los desafíos que enfrentan los bosques europeos, aumentar su resiliencia y capacidad de adaptación y garantizar su sostenibilidad a largo plazo.
Políticas de la UE relacionadas con la salud de los ecosistemas forestales y la biodiversidad
La UE ha fijado unos objetivos ambiciosos en materia de restauración forestal como parte de sus esfuerzos más amplios para abordar el cambio climático y la pérdida de biodiversidad. La estrategia forestal de la UE para 2030 y la propuesta de Ley de Restauración de la Naturaleza tienen por objeto reforzar los objetivos de biodiversidad (protección, restauración y resiliencia de los bosques europeos) y son cruciales para lograr una economía sostenible y climáticamente neutra de aquí a 2050. La restauración forestal es fundamental para abordar los numerosos retos ambientales y sociales de Europa. Al restaurar los ecosistemas forestales degradados y promover prácticas de gestión forestal sostenible, como la tala de impacto reducido y la promoción de productos forestales sostenibles certificados, Europa puede ayudar a mitigar el cambio climático, preservar la biodiversidad y proporcionar a la sociedad una serie de servicios ecosistémicos esenciales. Estos servicios incluyen el secuestro de carbono, la regulación del agua y la conservación de la biodiversidad.
En el marco del Pacto Verde Europeo, la UE se ha comprometido a plantar 3.000 millones de árboles adicionales de aquí a 2030 y a aumentar la resiliencia y la biodiversidad de los ecosistemas forestales existentes. La UE y sus Estados miembros están aplicando diversas políticas e iniciativas que apoyan la restauración forestal para alcanzar estos objetivos. Entre ellas se incluyen la financiación de proyectos de reforestación y forestación, el apoyo a prácticas de gestión forestal sostenible y el desarrollo de corredores verdes y otros enfoques a escala del paisaje para la restauración forestal.
Además de estos esfuerzos, existen numerosas iniciativas locales y regionales destinadas a restaurar los ecosistemas forestales europeos degradados. Entre ellas se incluyen proyectos para restaurar turberas y humedales, promover la agrosilvicultura y otras prácticas de uso sostenible de la tierra y hacer que las comunidades locales participen en la restauración y conservación de los bosques.
El seguimiento forestal es esencial para hacer un seguimiento del estado de los bosques, evaluar su salud y evaluar la eficacia de las políticas relacionadas con su gestión. En el caso de los bosques europeos, un marco de seguimiento es necesario debido a los efectos cada vez mayores del cambio climático y la contaminación y a la creciente demanda de recursos forestales. La detección temprana y la respuesta rápida a los brotes de plagas y enfermedades (para evitar la introducción y propagación de especies invasoras) son fundamentales para mantener la salud y la productividad de los bosques europeos.
La plataforma del Sistema de Información Forestal para Europa (FISE), recientemente desarrollada, proporciona información forestal completa a escala europea. Esta plataforma proporcionará información valiosa sobre el estado actual de los bosques europeos y respaldará la toma de decisiones sobre políticas relacionadas con la gestión forestal. El FISE ofrece un acceso fácil y rápido a datos armonizados, actualizados y representativos espacial y temporalmente sobre el estado y las tendencias de los bosques. Como resultado, puede permitir a los responsables de las políticas tomar decisiones informadas basadas en información fiable. Con una versión mejorada del FISE, los responsables de las políticas pueden evaluar los impactos de las políticas relacionadas con los bosques y su eficacia.
Ivo Bozovich Noriega, líder en sostenibilidad productiva y CEO de Maderera Bozovich, destaca por su compromiso con el desarrollo responsable, fusionando su conexión profunda con la naturaleza y el deporte en contenido que inspira y puede acompañarte en tu día a día.
Obtenido y traducido por EEA.
